ডিয়ারবর্ন, ২৬ মে : গতকাল সোমবার ডিয়ারবর্ন শহরে অনুষ্ঠিত হলো ১০০তম মেমোরিয়াল ডে প্যারেড, যা মিশিগানের ইতিহাসে সবচেয়ে দীর্ঘস্থায়ী মেমোরিয়াল ডে প্যারেড হিসেবে স্বীকৃত। অনুষ্ঠানে প্রায় ৯০টি ভেটেরান সংগঠন, মার্চিং ব্যান্ড এবং বিভিন্ন সামাজিক গোষ্ঠী অংশগ্রহণ করে। অংশগ্রহণকারীরা হেঁটে, হাত নেড়ে এবং গাড়িতে চড়ে পুরো শহরজুড়ে শোভাযাত্রায় অংশ নেন।
ডিয়ারবর্নের বাসিন্দা ও মার্কিন সেনাবাহিনীর ৮৪ বছর বয়সী প্রবীণ সৈনিক চাক নেটজেল এই প্যারেডের অর্ধেকেরও বেশি সময়ে অংশগ্রহণ করেছেন। তিনি ১৯৬২ থেকে ১৯৬৫ সাল পর্যন্ত স্নায়ুযুদ্ধের সময় সেনাবাহিনীতে দায়িত্ব পালন করেন। নেটজেল বলেন, “জীবিত প্রবীণ সৈনিকদের দেখতে পাওয়া আমার কাছে অনেক বড় অর্থ বহন করে। গত কয়েক বছরে আমরা আমাদের অনেক সহযোদ্ধাকে হারিয়েছি।”
মেমোরিয়াল ডে-র শতবার্ষিকী উদযাপন উপলক্ষে ডিয়ারবর্ন শহর বিশেষভাবে শ্রদ্ধা নিবেদন করে সেই ৩৪৭ জন সামরিক সদস্যের প্রতি, যারা দায়িত্ব পালনকালে প্রাণ হারিয়েছেন। প্যারেডের পুরো পথজুড়ে শহীদদের ছবি সম্বলিত ব্যানার টাঙানো ছিল। পাশাপাশি স্থানীয় বাসিন্দারা তাদের বাড়ির আঙিনায় কিউআর কোডসহ সাইনবোর্ড স্থাপন করেন, আর সেই কোড স্ক্যানের মাধ্যমে শহীদদের জীবনী অনলাইনে উন্মুক্ত ছিল।
এক বিবৃতিতে ডিয়ারবর্নের মেয়র আবদুল্লাহ এইচ. হাম্মুদ বলেন, “২০২৬ সালের এই মেমোরিয়াল ডে প্যারেড ডিয়ারবর্ন শহরের জন্য একটি ঐতিহাসিক ও তাৎপর্যপূর্ণ মাইলফলক হিসেবে চিহ্নিত হয়ে থাকবে। এই আয়োজনের মাধ্যমে আমরা কর্তব্যরত অবস্থায় প্রাণ হারানো সকল সামরিক সদস্যের—বিশেষ করে আমাদের এই শহরেরই ৩৪৭ জন শহীদের—সাহসিকতা ও আত্মত্যাগের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা নিবেদন করছি। আমরা একটি অখণ্ড সম্প্রদায় হিসেবে এখানে সমবেত হয়েছি, যাতে আমরা নিশ্চিত করতে পারি যে ডিয়ারবর্ন শহর যেন কখনোই তাদের কথা ভুলে না যায়।”
প্যারেড চলাকালে মিশিগান এভিনিউয়ের ফুটপাত ও রাস্তার ধারে শত শত মানুষ ভিড় করেন। তারা মার্চিং ব্যান্ডের পরিবেশনা, স্থানীয় জরুরি সেবাকর্মীদের অংশগ্রহণ এবং ভিন্টেজ গাড়ির প্রদর্শনী উপভোগ করেন।
এদিকে প্রবীণ সৈনিক চাক নেটজেল—যিনি কৌতুক করে বলেন যে তার নামটির উচ্চারণ ‘প্রেটজেল’-এর মতো—মার্কিন সেনাবাহিনীর ভেটেরান টুপি ও ‘আমেরিকান লিজিয়ন’-এর টি-শার্ট পরে বসে প্যারেড উপভোগ করেন। তিনি সেখান থেকেই অংশগ্রহণকারীদের অভিবাদন জানান, যাদের মধ্যে একটি পরিচিত কুকুরও ছিল। কুকুরটি খুশিতে লেজ নেড়ে তার অভিবাদনের জবাব দেয়, যা পুরো পরিবেশকে আরও প্রাণবন্ত করে তোলে।
প্রবীণ সৈনিক চাক নেটজেল জানান, ১৯৭৪ সালে তিনি যখন প্রথম ডিয়ারবর্নের প্রতিবেশী শহর ডিয়ারবর্ন হাইটসে বসবাস শুরু করেন এবং প্রথমবার এই প্যারেডে অংশ নেন, তখনকার তুলনায় বর্তমানের প্যারেড অনেক বেশি সামাজিক ও কম সামরিক-কেন্দ্রিক হয়ে উঠেছে। তিনি স্মৃতিচারণ করে বলেন, সেই সময়ে প্যারেডে মূলত সেনাবাহিনীর ট্যাংক, সামরিক ট্রাক এবং সামরিক বাদ্যদলই প্রধান আকর্ষণ ছিল।
তিনি বলেন, “তরুণ প্রজন্মের মানুষদের এটা দেখা প্রয়োজন যে আমাদের কাছে কী আছে এবং আমরা আসলে কী কাজ করি। স্বচক্ষে না দেখলে, আমরা কী করি—তা তাদের কাছে ব্যাখ্যা করে বোঝানো কঠিন হয়ে পড়ে।”
তিনি আরও উল্লেখ করেন, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে প্রবীণ সৈনিকদের প্রতি সমাজের দৃষ্টিভঙ্গি ও আচরণেও ইতিবাচক পরিবর্তন এসেছে। নেটজেল জানান, ভিয়েতনাম যুদ্ধ থেকে ফিরে আসা অনেক সেনাসদস্যকে তিনি একসময় চিনতেন, যারা বিমানবন্দরে সাধারণ পোশাক পরে যেতেন—যাতে তাদের অবমাননা বা অপমানের শিকার না হতে হয়। “এখন আর সেই পরিস্থিতি নেই,” তিনি বলেন।
সম্প্রতি শিকাগো সফরের সময় তিনি জানান, ১০ বছরের কম বয়সী এক শিশু তাকে তার দেশসেবার জন্য ধন্যবাদ জানিয়েছিল। নেটজেল বলেন, বর্তমানে তিনি সমাজের কাছ থেকে সম্মান ও স্বীকৃতি পাচ্ছেন, যা তার জন্য অত্যন্ত অর্থবহ।
Source & Photo: http://detroitnews.com